• Niort Solidarité Capitale, qu’en est-il aujourd’hui ?

"Après seulement deux ans de mandat, un grand nombre des actions annoncées sont en voie de réalisation.
La solidarité, c’est bien sûr et avant tout le maintien de l’effort vis-à-vis du CCAS (Centre communal d’action sociale) dont nous avons augmenté la subvention de 400 000 euros l’an passé. La contribution de la Ville dans le budget du CCAS dépasse aujourd’hui les 4 millions d’euros.
Mais la solidarité investit également l’ensemble des champs de nos compétences, à travers un grand nombre de dépenses au quotidien : la restauration scolaire qui intègre davantage de produits biologiques, la création de places d’urgences dans les crèches ou encore le développement de jardins solidaires. La liste est longue…"

• Est-il nécessaire d’augmenter les impôts cette année ?

"Non, car nous avons déjà demandé un gros effort aux Niortais l’an passé. Cela nous a permis de maintenir les finances tout en déployant de fortes ambitions. Nous avons également engagé un travail d’optimisation des dépenses afin que chaque euro dépensé soit un euro utile. Grâce à tout cela, nous n’augmenterons pas les impôts cette année. Mais cela ne préjuge pas de l’avenir, notamment au regard du désengagement croissant de l’Etat et de la réforme des collectivités locales actuellement en cours."

• Les dépenses de gestion sont de 72,1 M€ cette année. A quoi servent-elles ?

"La première source de dépenses dans le budget municipal, c’est bien évidemment le personnel, mais ce n’est pas forcément un mal ! En effet, parler d’action publique au service de nos concitoyens n’a pas de sens si nous ne nous dotons pas des moyens de la mettre en œuvre et donc des personnels nécessaires.
Il ne faut pas confondre le train de vie de la Ville et le service public rendu au quotidien aux Niortais : espaces verts, voirie, actes d’Etat civil... A Niort, depuis trop longtemps, on misait tout sur l’autofinancement, ce qui signifiait peu de services et peu d’investissement. Nous sommes en train de rééquilibrer tout cela."

• En quoi le fait d’investir pour transformer la ville est-il également un acte de solidarité ?

"D’abord parce que c’est le premier moyen pour soutenir l’activité économique et donc l’emploi. Cette année sera marquée par l’aménagement des espaces publics du centre-ville et des parkings répartis de manière équilibrée sur la zone, enfin fléchés grâce à une signalétique dynamique.
L’investissement, cela permet ensuite de rénover des équipements utiles à tous. En 2010, plus de 10 millions d’euros seront dévolus aux travaux d’entretien, lourds ou courants, dans nos équipements.
Enfin, c’est en investissant aujourd’hui que l’on fera des économies demain. Des économies d’énergie, mais aussi d’eau et plus généralement de toutes les ressources naturelles que le mode de développement d’hier épuise. Investir dans les models alternatifs, c’est bien un acte de solidarité… avec les générations futures cette fois."

• Vous parlez souvent du développement durable. Mais le développement durable ça ne se décrète pas, ça se construit peu à peu. Quelle est votre méthode ?

"Avec mon équipe, nous avons d’abord et avant tout le souci permanent de concilier les aspects sociaux, économiques et environnementaux des décisions. Mais la conscience et les bonnes volontés, ça ne suffit pas ! Il est nécessaire de se doter d’outils pour piloter tout ça, fédérer, échanger, former, bref construire ensemble. Le premier de nos outils, c’est l’agenda 21. Il va permettre de mobiliser l’ensemble des agents et des partenaires de la Ville autour de notre objectif de développement
L’année 2010 sera marquée par la première édition de notre nouveau festival,  Téciverdi. Fondé sur la mise en valeur des liens qui unissent la diversité biologique aux cultures humaines, ce festival est un formidable outil d’éveil des consciences. Participatif, cet évènement a vocation à devenir un outil d’émulation de toutes les énergies de la ville. Il permettra à Niort de se faire connaître à l’extérieur, ce dont elle a le plus que besoin, et que de nombreux Niortais ont appelé de leurs vœux."