L'hippodrome niortais, fort de ses 150 ans d'histoire, proposera cinq réunions cette année. Début des courses le 25 mai.
L'attraction vaut le déplacement. Tous les ans à pareille époque, on peut assister à des courses hippiques à Niort. Manifestations organisées dans un cadre champêtre et convivial, encore plus agréables, si peu que le soleil s'en mêle. Premier rendez-vous de la saison : le dimanche 25 mai.
« A l'extérieur, se déroulent les courses de galop sur une distance de 1640 mètres, explique Michel Legrand, longtemps secrétaire de la société des courses. Au milieu, la piste accueille les courses de haies (1626 mètres), avec six obstacles, tandis qu'à l'intérieur on peut assister aux compétitions de trot (1050 mètres). »
Une centaine de chevaux
Les pistes sont très appréciées des entraîneurs français. « L'hippodrome a déjà accueilli, pour ne citer qu'eux, des jockeys célèbres comme les frères Eric et Olivier Raffin ou encore la figure des hippodromes Jean-Michel Bazire ».
L'engouement pour la discipline tient aussi à la tradition du pari. Avant les départs, les spectateurs assistent à la présentation des chevaux et suivent la variation des cotes de chacun. Certaines courses sont disputées dans le cadre du fameux Pari Mutuel Urbain (PMU). Ce sera le cas le 15 juin, date également de la fête des courses pour les enfants. L’autre rendez-vous phare de la saison aura lieu le 12 octobre, avec la retransmission télévisée de l’événement, sur la chaîne spécialisée Equidia.
Toutes les disciplines
Une centaine de chevaux se déplace par réunion. A chaque fois, toutes les disciplines sont au menu : galop, obstacles et trot. «Il y a toujours une épreuve de trot monté, explique Michel Legrand. Au contraire de diriger son cheval assis dans son sulky, le driver le monte debout, tout en s'efforçant de le maintenir au trot. » Peut-être la plus spectaculaire des variantes.
Tout est donc réuni pour passer un joyeux dimanche en famille. L’hippodrome accueille jusqu’à 3 000 spectateurs, la tribune compte 700 places assises. Restauration, animations pour les enfants, sont prévues. L’entrée est gratuité pour les dames et leurs enfants.
Le site de l’hippodrome de Romagné appartient à la municipalité. Comme pour le golf attenant, l’entretien des trois pistes est délégué à la société Blue Green depuis début 2014.
• Le 25 mai à partir de 14h.
(Le 16 avril 2014)
