Le risque d'inondation à Niort est lié aux débordements de la Sèvre niortaise, du Lambon et du ruisseau de Romagné. En 1982, le pic de crue a atteint 14m15 à la station des Vieux-Ponts, alors que la cote normale du fleuve est de 12m. La commune a alors connu l'une de ses plus fortes inondations.  En 2007 et 2008, la Sèvre est à nouveau sortie de son lit, mais dans des proportions bien moindres.

Le Plan de prévention du risque inondation (PPRi) de la Ville de Niort délimite les zones du territoire soumises à des interdictions de construire (zones rouge foncé) et les zones où la construction est autorisée sous conditions restrictives (zones bleues et zones rouge clair).

Entre 1997 et 2007, la Ville de Niort a réalisé des travaux de régulation de l'écoulement des eaux en zone urbanisée qui ont permis de réduire la fréquence des crues moyennes et d'en diminuer les conséquences.

La manoeuvre des ouvrages hydrauliques communaux a été automatisée. L'objectif est de maintenir autant que possible le niveau de la Sèvre sous sa cote de débordement.

Les propriétaires riverains de la Sèvre non navigable (en amont de la cale du port) ont également un rôle à jouer dans la prévention du risque inondation. Obligation leur est faite :

• de curer régulièrement le lit de la rivière pour rétablir le cours d'eau dans sa largeur et sa profondeur naturelles
• d'entretenir les berges (débroussaillage, contrôle des rejets...)
• d'enlever les débris pour maintenir l'écoulement naturel des eaux

Une partie importante de la population niortaise s'est établie en zone inondable.

Comme mesure d'auto-protection, les habitants peuvent se constituer chez eux des stocks permanents de matériaux, tels que des parpaings ou briques, du sable et du plâtre, des bastaings, etc… dans le but d’implanter des dispositifs provisoires d’étanchéité pour se protéger des entrées d’eau.

Les crues de la Sèvre sont prévisibles. Plusieurs signes avant coureurs permettent de l'anticiper :

• des pluies persistantes pendant la période de risque (automne et printemps)
• un cumul de pluies important sur plusieurs jours consécutifs sur le bassin versant
• l'augmentation du débit de la Sèvre et la montée progressive des eaux
• des débordements en amont (la crue touche Niort 12 heures environ après Saint-Maixent)

Lorsque ces conditions sont réunies, soyez vigilants et connectez-vous sur le  site internet vigicrues

En cas de crue, la Ville active son Plan communal de sauvegarde. L'alerte est donnée aux riverains des zones inondables. Une cellule de gestion de crises est installée en mairie. Des périmètres de sécurité et une signalisation routière sont mis en place.

• Si vous êtes à votre domicile, gagnez un point en hauteur
• Ecoutez France Bleu Poitou pour connaître les consignes des autorités
• Fermez les portes et les fenêtres
• Coupez le gaz et l'électricité
• Ne téléphonez pas ; mais si vous êtes en difficulté, composez le 18 ou le numéro vert
• N'allez pas chercher vos enfants à l'école

Lorsque la Sèvre est hors de son lit, les vitesses d'écoulement peuvent être importantes. Une vitesse de 0,5m/s suffit à faire chuter une personne. Une hauteur d'eau de 30 cm, conjuguée à la vitesse d'écoulement, suffit à soulever et emporter une voiture. Une durée de submersion qui dépasse 24 heures entraîne des dommages aux biens et de problèmes sanitaires dus aux pollutions accidentelles.